Nieuwe formule ‘Nacht van Loon’ slaat aan.

Vader en dochter Leermakers komen tegelijk over de finish

Loon op Zand – Rond 19 uur komen de deelnemers van de Nacht van Loon binnengedruppeld in de Wetering. De organisatie heeft voor het eerst de snelwandel-wedstrijd uitgebreid met een 80 kilometerrace die in 15 uur moet worden afgelegd. Bij de inschrijfpost hebben zich 61 snelwandelaars gemeld en 41 deelnemers voor de 80 kilometer. Elf teams lopen in estafette de nacht door. Terwijl in een tent op het Weteringplein de mooie klanken van het Loonse koor Vitamine C klinken krijgt organisator Ad Leermakers een spervuur van vragen. Gelouterd beantwoordt hij ze. “Ik zou stoppen met lopen en ter gelegenheid daarvan werd er in Loon op Zand een wedstrijd georganiseerd. Dat is nu veertig jaar geleden. Maar ik kon niet stoppen en de Nacht van Loon is doorgegaan en officieus loop ik nu voor de veertigste keer mee. Ik ben veel verschuldigd aan mijn gezin“, klinkt het emotioneel. Volgens Leermakers loopt de belangstelling voor internationale wedstrijden terug, vandaar dat de 80 kilometerloop is toegevoegd. “Denk niet dat we een concurrent worden van de 80 van de Langstraat want voor ons is 150 deelnemers het maximum”. Als om 21 uur burgemeester Wim Luijendijk het startsein geeft gaan de lopers twee kleine rondes van 1700 meter in. “Ik ben blij dat ze net als andere jaren niet meteen de grote rondes van 4100 meter in gaan”, zegt speaker Jan Kin. “Nu blijven de mensen kijken”. In de tent van de Lyonsclub maken 30 lopers zich op voor een estafetteloop voor het KWF. “We hopen minimaal 4.000 euro bij elkaar te lopen”, zegt Ruud Gommers. Anderhalf uur later stopt speaker Jan Kin en lopen de lopers in de donkere nacht tot het ochtendgloren. Als zondag om 11.00 uur de lopers onder muzikale begeleiding van Prins Maurits weer de kleine rondes in gaan, stroomt het publiek toe. Na 15 uur wint uiteindelijk bij de heren na een bloedstollende finale Dirk-Jan Nieuwenhuizen van DAK uit Drunen. Een groot gejuich stijgt op als Ad Leermakers samen met zijn dochter over de streep komt. Bij de dames wint de Belgische Mari- Paule Vandenabeele voor de derde maal, en de gemeentebokaal is voor Jan van Best.

Bron: Brabants Dagblad Auteur Jan in 't Groen